— Их еще вчера не было, — улыбнулась Бетти. — Я разыграла застенчивую невесту и сказала портнихе, что платье слишком открытое, и ей, бедняжке, пришлось несколько часов перешивать его. Не смей никому говорить, Джорджи.

— А Лайл знает? — потребовала ответа заинтригованная Джорджи. — Лайл знает, что ты берешь в свадебное путешествие крошку-опоссума? Ух ты! Его хватит удар! Да, Бетти, а вдруг он захочет есть посреди церемонии? Ты что, прикажешь нам подождать, пока выудишь его из-за пазухи, а потом посадишь обратно?

— Джорджи!

— Ты сошла с ума. — Младшая кузина с хихиканьем подхватила Бетти под руку и увлекла к двери. — Совершенно сошла с ума, Бетти Листер. Но ты всегда была такой, и я люблю тебя за это. Просто не могу понять, зачем ты выходишь за этого противного Лайла!

Похоже, весь мир дожидался невесту. Все родные Бетти и знакомые Хильды…

В основном друзья и знакомые Хильды и Лайла, с грустью подумала Бетти, ежась под испытующими взглядами. И еще больше их будет в церкви. Лайл хотел устроить пышную церемонию.

— Все должно быть на высшем уровне, — объявил он. — Лучшая церковь, лучший прием. Самый лучший фотограф. Наилучший стол. Я хочу, чтобы писали в газетах. Или мы поженимся стильно, Бетани, или свадьбы не будет.

«Не будет» было бы самым подходящим вариантом, уныло подумала Бетти, но договор есть договор. Она дала Лайлу слово.

— Фотограф дожидается в холле! — мгновенно сообщила Хильда, как только Бетти появилась перед публикой. Бетти не могла не заметить, что тетка в самом дурном настроении. Хильда была в ужасе, когда Лайл объявил, что женится на своей кузине, и не сказала Бетти двух слов за время их короткой помолвки. — Фотограф пришел другой, — раздраженно продолжала Хильда. — Не знаю, что скажет Лайл, когда увидит его. Тот фотограф, которого нанял наш кузен, заболел, так что прибыл этот парень… — Последние два слова Хильда произнесла таким голосом, словно говорила об отвратительном насекомом. — Его зовут Келл Халлам. Я никогда не слышала о нем — и он даже не в вечернем костюме!

— Сейчас они не носят вечерние костюмы, — встряла Джорджи, выглядывая из-за Бетти. — Только провинциальные фотографы средней руки надевают костюм на свадьбу. Настоящие художники одеваются как хотят — а этот выглядит классно! — Она взглянула в глаза Хильды с детским нахальством — и поторопилась спрятаться за свою мать.

— Кто тебя спрашивает, Джорджиана? — загремела Хильда, но Бетти заметила, что слова Джорджи достигли цели. Даже если Хильда не одобряет невесту Лайла, она, как и Лайл, хочет всего самого лучшего. Если ее сын собрался жениться, то пусть женится по высшему разряду.

Хильда взглянула на часы.

— Ладно. Этот парень хотел сфотографировать тебя на набережной, Бетти, но ты должна торопиться, — распорядилась она. — Церемония через тридцать минут, не заставляй Лайла ждать. Хочешь, я поеду с тобой?

— Нет, спасибо, тетушка, — смиренно произнесла Бетти и приподняла свой шлейф. — Я справлюсь сама.

Она всегда справлялась сама. Что здесь нового?

Новое то, что Бетти вот-вот станет замужней дамой. Фотограф ждет. Свадьба Бетти скоро начнется.

И здесь ничего нового. Лишь небольшая заминка перед тем, как жизнь вернется в нормальное русло. Лишь двенадцать часов жизни, твердо говорила себе Бетти. Двенадцать часов этой противной свадьбы с Лайлом, и она вернется домой. И дом будет принадлежать ей.

Фотограф действительно ждал в холле. Сидел развалясь на диване. Он приподнялся и приветствовал Бетти ленивой улыбкой, как только она появилась из лифта.

— Бетани?

Фотограф зашагал через холл, протягивая ей руку, — на близком расстоянии он оказался столь же хорош. Бетани почувствовала, как ее руку сжимают длинные, крепкие пальцы, вселяющие уверенность своей теплотой. Должно быть, этот человек умеет обращаться с нервными невестами, мимоходом подумала она, беспокойно взглянув в проницательные карие глаза Келла Халлама.

И эти глаза покорили ее.

Вокруг них щебетали заинтересованные регистраторши, гости отеля останавливались, чтобы поглазеть на роскошную невесту, но все внимание Бетти было приковано к глазам Келла Халлама.

Этот взгляд заставлял ее нервничать.

Может, это профессиональный взгляд фотографа? Джорджи назвала его ковбоем, всплыло в памяти. У Бетти возникло другое сравнение: парень из буша [2] . Что-то в этом мужчине казалось странным… и опасным.

— Меня зовут Келл Халлам. Рад познакомиться, Бетти. — Мужчина улыбнулся той же обаятельной улыбкой, которая даже издали сокрушила Джорджи. — Готовы выкроить минутку для нескольких снимков?

— Д-да. — Каким-то образом Бетти удалось улыбнуться в ответ, хотя она чувствовала, что голос не слушается.

— Без подружек?

— Без.

— Ну, тогда мне почти нечего делать. — Он улыбнулся и кивнул в сторону черного «мерседеса», стоявшего перед отелем. — Я отвезу вас к бухте, если вы не против, Бетти. Ваш нареченный требовал всего самого лучшего, а фотографии на натуре — мой фирменный товар. Мы вернемся как раз вовремя, чтобы вы заново попудрили носик перед церковью.

Бетти споткнулась, и рука ее непроизвольно потянулась к сумочке на груди, где ютился крошка-опоссум. Или к тревожно забившемуся сердцу?..

Фотографии… все так страшно, так окончательно. Но дело есть дело. Иного пути нет, только вперед.

— Хорошо, — сказала она.

И через две минуты Бетти Листер была там, где хотел фотограф. А Келл Халлам хотел видеть Бетти на заднем сиденье своего «мерседеса», летящего подальше от всей этой свадьбы.

Бухта была в пяти минутах езды от отеля.

Келл Халлам проехал между длинными рядами машин, потом повернул к бухте. Его глаза улыбались Бетти в зеркале заднего вида.

— Хорошо устроились?

— Только чувствую себя так глупо! — пробормотала Бетти, расправляя атласные и кружевные складки платья. Улыбка Келла Халлама ничуть не успокаивала ее. Наоборот, ей хотелось выскочить и убежать.

— Не помешали бы подружки невесты для компании, — сказал Келл. — Но не волнуйтесь, Бетани. Вы совсем не выглядите глупо.

Он снова посмотрел на нее, и Бетти поняла, что этот мужчина не разбрасывается пустыми комплиментами. Одного его взгляда хватило, чтобы она раскраснелась.

Хорошенькое дельце!

Бетти сердито взглянула на часы, борясь с предательским румянцем. Ты такая же дурочка, как Джорджи, говорила она себе. Так волноваться от взгляда незнакомого мужчины!

Вслух она не сказала ничего, но щеки ее продолжали пылать. Как же ей успокоиться? Она вновь взглянула на часы. Через тридцать минут она будет замужем…

— Мы поторопимся, — пообещал Келл, заметив, как она поднесла часы к глазам, но совершенно не поняв причину ее беспокойства. Он поколебался. — Вам было бы удобнее, если бы я попросил вашу тетушку поехать с нами?

— Нет! — Возглас получился такой быстрый и решительный, что Бетти смущенно прикусила губу.

На мгновение она потеряла власть над своими чувствами. Сегодня нет места чувствам, объявила она себе. Сегодня не время вспоминать, что она думает о Хильде — или о Лайле.

— Не ладите со своей теткой? — предположил фотограф.

— Не слишком.

— Но она будет вашей свекровью. — Келл Халлам улыбнулся своей обворожительной улыбкой, сглаживая неуместное напоминание. — Значит, вас ожидает кошмар семейного треугольника?

Ожидал бы, будь свадьба настоящей, подумала Бетти, представляя Хильду в роли свекрови. Тогда оставалось бы лишь уповать на Бога.

Она выдавила из себя улыбку и покачала головой.

— Мы поладим.

— Да, не сомневаюсь. — Они остановились на красный свет светофора, и Келл Халлам приподнял бровь, глядя на нее в зеркало. Он явно усмехался, совершенно не веря ее словам. Бетти отвернулась.

Она не может смотреть на этого человека, даже в зеркало. Он слишком тревожит ее, слишком многое замечает.